Belerang adalah salah satu unsur kimia yang tidak termasuk dalam kelompok mineral logam. Belerang dalam tabel periodik disebut dengan simbol S atau sulfur. Belerang yang masih murni bisa ditemukan pada sumber lingkungan yang dekat dengan gunung berapi atau gunung berapi yang sudah tidak aktif. Hal ini disebabkan karena adanya sumber gas hidrogen sulfida yang dibentuk dari bagian bawah permukaan bumi dan terpengaruh oleh oksigen.
Sifat Belerang Murni
Belerang murni yang ditemukan dari sumber alam biasanya tidak memiliki rasa, tidak menimbulkan bau, memiliki bentuk yang padat, warna kekuningan dan tidak memiliki sifat larut dalam air. Belerang juga tidak bisa menjadi penghantar listrik dan tidak bisa bereaksi dengan logam emas. Sumber belerang yang masih berada dalam alam biasanya akan membentuk senyawa lain dengan mineral bukan logam.
Berikut ini adalah beberapa karakteristik belerang dari alam :
- Belerang akan menimbulkan warna biru jika terbakar karena akan membentuk sulfat dioksida dan menimbulkan bau yang sangat menyengat
- Belerang yang masih dalam bentuk bongkahan tidak akan bisa larut dalam air
- Belerang bisa menjadi polimer khusus jika dipanaskan diatasr suhu 200 derajat celcius
- Belerang murni dapat ditemukan di bagian kerak bumi, lapisan pertambangan maupun dalam laut
Sumber air panas yang mengandung belerang sering dipercaya menjadi tempat untuk menyembuhkan beberapa penyakit seperti penyakit kulit dan juga terapi kecantikan. Sebenarnya ada banyak manfaat belerang dalam kehidupan kita sehari-hari yang tidak pernah kita sadari, beberapa diantaranya adalah sebagai berikut :
1. Komponen Produksi Pupuk
Belerang yang ditemukan secara langsung dari sumber alam memang tidak dapat digunakan secara langsung. Belerang harus dirubah dalam bentuk asam sulfat dengan metode proses pembakaran khusus. Setelah itu asam sulfat bisa menjadi campuran pembuatan beberapa jenis pupuk pertanian seperti ammonium sulfat dan fosfat. Hal ini seperti manfaat batubara sebagai barang tambang yang digunakan dalam industri pupuk.
2. Campuran Bahan Pewarna
Belerang memiliki warna asli kuning cerah dan bau yang sangat menyengat. Belerang ini bisa diolah menjadi asam asam sulfat yang bisa menjadi komponen bubuk utama dalam zat pewarna. Beberapa jenis pewarna yang memakai asam sulfat adalah pewarna untuk produk tekstil, pewarna kimia untuk plastik dan semua benda kimia lain yang dipakai untuk industri seperti serat dan kertas.
3. Belerang untuk Produksi Asam Sulfat
Produksi asam sulfat biasanya mempergunakan manfaat oksigen, untuk proses pemberian lapisan pada tambang belerang. Hal ini akan membuat belerang bisa diolah menjadi bahan khusus yang bisa dimanfaatkan untuk komponen bahan kimia pada beberapa industri seperti tekstil, produk kimia dan bahan peledak.
4. Bahan Pembuatan Korek Api
Bubuk belerang yang mengandung asam sulfat ternyata menjadi bahan pokok dalam pembuatan korek api. Proses ini akan membuat lapisan bubuk belerang memiliki warna yang lebih gelap dan mengkilap serta bisa memicu panas tinggi yang menyebabkan munculnya api. Kemudian, manfaat hutan yang menghasilkan kayu pinus, digunakan sebagai batang korek apinya.
5. Produksi Kembang Api
Kembang api pada dasarnya dibuat dengan struktur bahan seperti bahan peledak atau mesiu. Belerang menjadi komponen utama yang telah dirubah menjadi bubuk peledak. Prinsip produksi bahan ini sama seperti pembuatan korek api dan telah dimodifikasi menjadi beberapa bentuk agar menimbulkan bunyi dan nyala percikan api yang cepat padam. Sifat dari bahan bubuk belerang ini sangat mudah terbakar dan meledak.
6. Pemubuatan Natrium Tiosulfat
Manfaat belerang juga menjadi bahan utama dalam pembuatan natrium tiosulfat. Produksi bahan ini digunakan untuk beberapa industri seperti industri pupuk pertanian, bahan kimia dan produk tekstil. Belerang yang masih murni akan diolah dengan proses penambahan beberapa senyawa natrium sehingga menghasilkan turunan berupa natrium tiosulfat.
7. Belerang dalam Proses Industri Karet
Proses pengolahan karet murni membutuhkan belerang untuk membentuk karet agar mudah dibentuk. Pembakaran yang dihasilkan dari belerang mampu membuat panas yang cukup tinggi sehingga karet hitam yang diproduksi bisa menjadi lebih elastis dan mudah dibentuk. Proses ini bahkan sudah dilakukan dengan bahan belerang murni tanpa pengolahan.
8. Bahan Utama Disinfektan
Produk disinfektan untuk tanaman pertanian memang sangat bermanfaat untuk para petani. Produk ini bisa mencegah timbulnya hama penyakit dan mencegah kerusakan pada pertanian. Bahkan produk disenfektan juga bisa menyuburkan tanaman. Manfaat belerang digunakan sebagai bahan utama dalam pembuatan produk disinfektan, yang telah diolah dengan penambahan senyawa natrium dan asam sehingga bisa menjadi pupuk cair.
9. Bahan Pembersih Air
Manfaat air bersih, sangat penting bagi kehidupan, dan belerang juga bisa merubah karakteristik air. Air yang keruh dan mengandung berbagai jenis bibit kuman juga bisa dinetralkan dengan belerang. Namun belerang yang digunakan dalam sistem pengolahan air, yang sudah dibentuk menjadi sulfat. Produk ini memiliki warna yang putih mirip seperti bentuk kristal.
Beberapa perusahaan pengolahan air sering memakai produk ini untuk melarutkan kotoran dan mengendapkan lapisan kotoran pada bagian bawah permukaan air sehingga didapatkan air murni yang lebih bersih.
10. Campuran Bahan Kosmetik
Selama ini, banyak yang mengetahui ekstrak manfaat buah-buahan atau sayuran yang digunakan dalam bahan kosmetik. Namun produk yang mengandung belerang sering dipakai sebagai bahan kosmetik atau produk perawatan kecantikan. Belerang mengandung senyawa yang dapat membunuh kuman penyebab jerawat, virus penyebab kudis dan penyakit kulit lain.
Bahkan belerang juga mengandung zat keratolitik sehingga bisa membunuh bakteri atau jamur penyebab panu, kudis dan kurap.
11. Pengobatan Penyakit
Manfaat belerang ternyata juga terbukti untuk mengobati beberapa jenis penyakit seperti luka luar, luka terbakar, ambeien, dan penyakit tulang. Pemakaian belerang untuk mengobati beberapa jenis penyakit ini sebaiknya dilakukan dengan prosedur khusus. karena belerang tidak boleh dipakai sebagai obat dalam atau obat yang masuk ke saluran pencernaan.
12. Campran Bahan Pembuatan Aspal
Belerang menjadi salah satu komponen dalam produksi aspal. Aspal yang didapatkan secara langsung dari sumber alam belum bisa dipakai dan harus melewati tahap pengolahan. Belerang memiliki sifat yang bisa membuat lapisan aspal menjadi lebih elastis, bersifat mengikat dan meningkatkan kualitas aspal agar lebih tahan lama dalam aplikasinya dalam pembuatan jalan raya.
13. Diguanakan dalam Produksi Baja
Salah satu produksi baja adalah dalam bentuk biji baja dan diolah menjadi berbagai macam komponen yang lebih kecil. Proses pengolahan baja membutuhkan panas khusus yang sangat tinggi dan bahkan mencapai sekitar 1500 derajat celsius. Dalam hal ini belerang memiliki peran untuk memberikan panas maksimal dengan beberapa sumber panas lain seperti manfaat timah atau minyak bumi.
Campuran bubuk belerang juga, dibuat untuk membuat baja agar mudah dibentuk menjadi komponen yang lebih kecil.
14. Campuran Pembuatan Beton
Produksi bahan beton pada awalnya hanya memakai bahan batu, semen, pasir dan beberapa senyawa pengikat lapisan material. Saat ini, pengembangan belerang juga digunakan untuk campuran pembuatan beton. Manfaat belerang yang sudah dibentuk dalam sulfat akan dimasukkan dalam pengolahan beton saat memasuki proses panas khusus.
Lapisan beton yang mengandung belerang terbukti sangat aman untuk lingkungan, tahan terhadap berbagai jenis cuaca, memiliki tingkat kekerasan yang lebih tinggi dan tahan lama.
15. Komponen Produk Rumah Tangga
Belerang juga menjadi komponen bahan pengikat yang sangat penting pada beberapa produk rumah tangga. Manfaat belerang yang sudah dirubah menjadi senyawa sulfat berperan dalam pembentukan warna untuk cat dinding dan cat kayu. Selain itu, produk sulfat juga digunakan dalam industri produksi sabun cuci.
16. Makanan untuk Tanaman
Belerang yang berasal dari dalam tanah ternyata juga diserap oleh tanaman sebagai bahan makanan khusus. beberapa jenis tanaman sayuran, buah dan ganggang juga membutuhkan zat belerang untuk membuat produksi asam amino essensial. Asam amino esensial membantu tumbuhan buah dan sayur agar bisa menciptakan zat protein dalam daun, batang dan buah.
Sementara manusia membutuhkan tanaman ini sebagai sumber makanan dan asupan nutrisi manfaat sayur-sayuran yang sehat. Jadi belerang juga penting untuk memenuhi gizi manusia.
Manfaat Belerang Bagi Ekonomi Sosial
Belerang menjadi salah satu unsur alam yang tersedia melimpah dari alam. Proses pengolahan belerang dari sumber alam hingga menjadi berbagai macam komponen melibatkan banyak industri. Dalam hal ini belerang juga memberikan pengaruh besar dalam menyediakan lapangan pekerjaan, meningkatkan status ekonomi sebuah negara dan menyejahterakan seluruh manusia.
Belerang memiliki peran yang sangat penting untuk membantu menyediakan kebutuhan bagi manusia dan seluruh mahluk hidup. Menjaga kelestarian lingkungan adalah salah satu wujud nyata, untuk menjaga sumber daya alam termasuk sumber belerang. Belerang akan memberikan manfaat yang sangat besar untuk kehidupan manusia dan bahkan tidak pernah kita sadari secara langsung.
Baca juga : Manfaat bauksit & Manfaat platina